Апоптоз і запрограмована смерть

Фактично, у строгому лексичному сенсі існує велика різниця між запрограмованою клітинною смертю (PCD) і апоптозом. Концепція запрограмованої клітинної смерті була висунута в 1956 році. PCD є функціональною концепцією, яка описує, що певна клітинна смерть у багатоклітинному організмі є наперед визначеною частиною індивідуального розвитку і підлягає суворому програмному контролю. Наприклад, коли пуголовок перетворюється на жабу, його хвіст зникає з великою кількістю клітин, які гинуть під час метаморфозу. Смерть клітин повинна бути залучена до зникнення міжпальцевих перетинок, зрощення щелеп, розвитку сітківки та нормального розвитку імунної системи вищих ссавців. Ці різні загибелі клітин у процесі розвитку організму мають спільну рису: розкидані, одна за одною, вони гинуть і зникають із нормальних тканин, організм не має запальної реакції, і це корисно та необхідно для розвитку всього організму. Тому вважається, що запрограмована загибель клітин у розвитку тварин є поняттям розвитку, тоді як апоптоз є морфологічним поняттям, що описує зовсім іншу форму загибелі клітин від некрозу з повним набором морфологічних характеристик. Однак зазвичай вважається, що поняття апоптозу та запрограмованої смерті можна використовувати як взаємозамінні та мати однакове значення.